往復泵的特點和離心泵有較大差異。離心泵的揚程、壓力是受葉片直徑、葉片角、轉速、流量等決定的，揚程和流量組成一個流量揚程特性。泵制成后，運行流量則由泵特性和管路特性共同決定。

       往復泵的壓力，往復泵與離心泵的區別相比有共性也有個性。在理論上說，往復泵壓力只要泵體強度、密封、功率足夠，可以認為設計值足夠高，并且和流量無關，而流量主要取決于缸體容積大小和沖程數。往復泵流量由于泵體容積和沖程數，一般情況下難以改變或調節，故流量是固定的。往復泵的實際運行壓力則和系統管路有關，也就是取決于管路系統的背壓。它的意思是，泵啟動運行后，把液體送到管路中，此時泵管路上只是充滿液體，并未建立起壓力，只有泵繼續輸出液體到管路，而從管路出口的流量少于泵輸入管路的流量，此時連續不斷供液，才會建立起壓力，因為液體是不可壓的，所以這個過程是極快的。一旦供求平衡，則壓力就維持不變，如果管路出口閥門開大，管路輸出流量大于泵輸給管路的流量，泵液供不應求，則壓力下降。

       用管線上閥門對往復泵的流量進行調節，其幅度不大。要大幅度調節流量，必須更換缸套尺寸，或者設法變速（變動沖數）。

       另外，往復泵在活塞擠向缸頭時，比較容易把空氣擠出，所以可以保持較大真空度，容易吸人流體。而離心泵是靠離心力把泵體內液體驅出，相對往復泵，萁真空度較難建立，所以往復泵自吸能力比離心泵要大些。如果用蒸汽泵，在處理高黏性液體時，如遇到黏性阻力太高導致動力不足，此時泵*可能是被迫自動降速。不會引起機械方面的事故（當然也要及時處理，以防黏液滯堵在泵內，無法再啟動）。